ACCIONES BELICAS

1898. DEFENSAS COSTERAS DE LA HABANA

Desde el castillo del Morro los españoles divisaron a la escuadra norteamericana compuesta por los buques USS Iowa, USS Indiana, ambos acorazados, el USS New York, crucero acorazado y a los cruceros protegidos USS Marblehead y USS Montgomery. Todos ellos acompañados por dos cañoneros, dos mercantes y un yate. Era el 22 de abril de 1898.
Ese dia se inició el bloqueo de la capital cubana, tres dias antes de que los piratas norteamericanos nos declararan las guerra.
La escuadra americana estaba al mando del Almirante Sampson que no duda en ordenar al cañonero USS Nashville que aprese al mercante español Buenaventura de la naviera Larrañaga, y al crucero USS New York que hiciera lo mismo con el mercante Pedro, cuando ambos se acercaban tranquilamente a La Habana, pues la guerra no habia sido declarada.

Almirante W. T. Sampson

El cañonero USS Nashville.

Mercante español Buenaventura.

Crucero acorazado USS New York que en acto de pirateria apreso al cargero español Pedro.

Es curioso como los americanos nos han hablado del dia de la infamia, refiriendose al ataque japones de Pearl Harbour apenas una hora antes de que Japón les declarara la guerra y sin embargo atacaron a España ¡tres dias antes de la declaracion de guerra!. Además debemos recordar que fueron capaces, para justificar esta guerra, el volar un barco propio, el USS Maine, matando a 274 miembros de la tripulación y luego acusar a España.

Pero volvamos al tema que nos afecta. Las piezas de artillería de costa para la defensa de Cuba, estaban, la mayoria, en La Habana quedando casi desprotejidas otras posesiones españolas como Santiago, Manila o San Juan de Puerto Rico.
Ante estas baterias costeras a los navios americanos se les ordenó que no se expusieran a su fuego.

LAS PIEZAS, LLEGADA E INSTALACION

En 1876 ya se aprecia la intención de EEUU de hacerse con Cuba y por tanto la necesidad de fortalecer la indefensa isla. Para ello se encargan a la empresa Krupp seis cañones de 28 cm.
Llegan estos a la isla pero la dejadez y la ignorancia del peligro hace que se instalen solo tres, dejando almacenados los otros tres en un gesto como poco, irresponsable.

Así en 1885 surgen problemas con Alemania por las Carolinas, lo que propicia el montaje de los otros 3 cañones, aunque los fondos necesarios para ello han de recaudarse por suscripción popular. Ejemplo de inutilidad politica y de los presupuestos minimos asignados las Fuerzas Armadas de la época. Vamos como si fuera hoy en día.

Quedan pues instalados los cañones Krupp, tres en la batería de Santa Clara dentro del grupo de baterias de Sotavento y tres en la Obra Velasco en el grupo de baterias de Barlovento. 

Cañon Krupp de 28 cm. turco, igual a los situados en La Habana.

Junto a ellos se instalaron cañones "Barrios" lisos de 28 cm. Mod 1867 así como Obuses de hierro rayados y sunchados de 21 cm. Mod. 1870; anticuados y de avancarga pero era lo único que habia.

Cañon "Barrios" liso de 28 cm. Mod. 1867 de avancarga.

Estas piezas "Barrios" eran un diseño de 1861 obra del Coronel de Artilleria Don Cándido Barrios. Cañones de alma lisa hacian estragos en los buques de madera forrados de planchas metálicas, pero en 1898 nada podian hacer contra buques totalmente metálicos.

Ante este panorama La Habana estaba practicamente indefensa, a pesar de dos informes realizados en 1889 y 1890 por el Comandante Don José Sanchís, los cuales fueron totalmente ignorados por los políticos del gobierno.

En 1895 Cuba está levantada en su totalidad contra España, decidiendose entonces en Madrid saltarse los cauces reglamentarios y adquirir un conjunto artillero para la defensa de La Habana. El mando de esta operación recae en Don Valeriano Weyler, que potencia el armado de los fuertes, con lo que se llega a una situación bastante aceptable, en cuanto a capacidad de defensa.
Pero de nuevo los nefastos políticos hacen oídos sordos a la petición de artillado del resto de la isla, con los trágicos hechos que más adelante se producirian.

Don Valeriano Weylwe y Nicolau. Capitán General de Cuba.

A La Habana llegan 26 piezas que son instaladas entre enero y agosto, supervisadas por el Comandante Joaquín Ramos, el Capitán Enrique Nieto y el tambien Capitán Adolfo Martines Jurado.
Las piezas recibidas son: 2 cañones Krupp de 30,5 cm. Mod. 1887, 2 cañones H.S.E. "Ordoñez" de 30,5 cm Mod. 1892, 2 cañones H.S.E. "Ordoñez" de 24 cm. Mod. 1891, 12 cañones H.S.E. "Ordoñez" de 15 cm. Mod. 1885 y 8 obuses H.S. "Ordoñez" de 21 cm. Mod. 1891.

 Cañon Ac. Krupp de 30,5 cm. Mod. 1887.

Cañon H.S.E. "ordoñez" de 30,5 cm. Mod. 1892, siendo instalado en la bateria de santa Clara.

Cañon H.S.E. "Ordoñez" de 24 cm. Mod. 1891.

Cañon H.S.E. "Ordoñez" de 15 cm. Mod. 1885.

Las piezas llegadas se van trasladando a sus emplazamientos, algunos hasta a 6 km. de distancia como las de la bateria de Santa Clara, para lo cual se invierten 17 días de improvo esfuerzo o los "Ordoñez" de 21 cm. hasta la bateria de Punta Brava, que al ser más ligeros solo necesitan 13 días.

Para complementar estas piezas, son enviados tambien 24 cañones de montaña Ac. Krupp de 7,5 cm. Mod. 1896, 13 cañones ligeros de campaña "Nordenfelt" de 5,7 cm., 32 cañones de bronce pesados de campaña de 9 cm. Mod. 1878, 7 obuses de bronce "Mata" de sitio de 15 cm. Mod. 1891, 4 morteros de bronce "Mata" de sitio de 15 cm. Mod. 1891 y 6 cañones de bronce "Verdes Montenegro" de 15 cm. Mod. 1891.

Cañon Ac. Krupp de 7,5 cm. Mod. 1896

Cañon ligero de campaña "Nordenfelt" de 5,7 cm.

Obus de bronce "Mata" de sitio de 15 cm. Mod. 1891

Mortero de bronce "Mata" de sitio de 15 cm. Mod. 1891.

Cañon de bronce "Verde Montenegro" de 15 cm. Mod. 1891.

En la isla ya existian una serie de piezas de artilleria, aunque bastante antiguas, como cañones Tr. "Gonzalez Hontoria" de 12 cm. y de 16 cm., cañones de bronce de sitio "Plasencia" de 12 cm. y de algún tipo más.

Cañon Ac. "Plasencia" de montaña de 8 cm.

Cañon de bronce de campaña de 9 cm. Mod. 1878.

Cañon de bronce reformado de 16 cm. de avancarga.

Cañon "Gonzalez Hontoria" de 16 cm.

Cañon de bronce de sitio "Plasencia" de 12 cm.

Con esta variedad de piezas fueron equipados los Regimientos de Montaña 4º y 5º y la Brigada Mixta organizó la 1ª y 3ª Baterías a caballo.

Tambien se desmontaron las piezas de los buques que no podian navegar, trasladando a tierra 6 cañones "Gonzalez Hontoria" de 16 cm. Mod. 1883 del Alfonso XIII y 4 "Gonzalez Hontoria" transformados a tiro rápido de 12 cm. del Jorge Juan y el Filipinas.

Con todo este material La Habana podia ser defendida por un total de 23 construcciones fortificadas, que podian desplegar 124 piezas de artilleria en el Frente del Mar y 15 construcciones fortificadas con 73 piezas en el Frente de Tierra; apoyadas por 4 estaciones telemétricas, 2 en san Diego y la Cabaña y 2 en la Pirotecnica que dirigirian el fuego de las baterias de Barlovento y Sotavento respectivamente.
Tambien se contaba con 5 proyectores repartidos por las distintas baterias.

En lo que atañe a las defensas submarinas, estaban compuestas de minas mecánicas "Bustamante", eléctricas "Latimer-Clark", 2 tubos lanzatorpedos "Whitehead" y 2 ametralladoras, servidos por los Batallones de Plaza nº 10 y nº 11.

Cañon Krupp de 30,5 cm siendo instalado en la bateria Barco Perdido

COMIENZA LA ACCION

La armada americana no se fia de la potencia de las baterías de costa españolas, limitándose a realizar un bloqueo a 12 kilómetros de distancia, pues este era el alcance de los cañones más pesados.
Ante esta situación solo entraron en acción los más modernos y potentes; como los Krupp de 30,5 cm. Mod. 1887 que podían hundir fácilmente un barco de un solo disparo y que permanecieron en servicio hasta mediados del siglo XX. Los cañones y obuses "Ordoñez" que sin ser de última generación, los de 30,5 cm. aún eran eficaces y los "Hontoria" de tiro rápido que eran los más modernos. Estas piezas eran obra del Teniente Coronel Don Joaquín Rodríguez Alonso que mejoró y perfecciono los "Gonzalez Hontoria" de 12 cm.
El 22 de abril, desafiando el bloqueo norteamericano, llegan a puerto el vapor "Cosme Herrera" y el "Aviles". Es el 6 de mayo cuando se inician los combates, ya que dos cañoneros enemigos se acercan a 4 kilómetros de la costa. Las piezas de 21 cm. de las baterías de Barlovento de la Obra nº 2 (Barco Perdido) abren fuego cuatro veces aunque sus disparos quedan cortos, sin embargo las de 15 y 5,7 cm. de la Obra nº 2 (Cojimar) disparan ocho veces dañando a uno de los buques.

Cañon Krupp de 30,5 cm. Mod. 1887.

Se produce otro enfrentamiento el día 7, cuando la goleta "Santiaguito" intenta alcanzar el puerto, acosada por buques enemigos. Es el turno de las baterías de Sotavento, desde la Obra nº 5 (Chorrera) se realizan cuatro disparos de 15 cm. y desde la Obra nº 4 dos de 24 cm. y uno de 15 cm. Uno de los de 24 impacta en uno de los buques americanos ocasionándole importantes daños y consigiendo que el "Santiaguito" llegara a puerto.
El 9 de mayo se acerca el remolcador "Tritón" pero tras un diparo de 15 cm. de la Obra nº 4 vira y se aleja intentandolo al día siguiente con el mismo resultado al dispararle dos veces desde la Obra nº 5 (Chorrera).
El 14 de mayo parte de La Habana la goleta mejicana "Arturo" y el 16, tras varios intentos llega el vapor francés "Lafayette". Pero lo que no consiguieron los buques americanos si lo consiguen las acciones diplomáticas, obligandole a volver a ambarcar la carga que transportaba, y abandonar el puerto, siendo interceptado al salir y llevado a Cayo Hueso.
El 13 de junio  se aproxima el crucero "Montgomery", disparándole la batería de Santa Clara tres veces, Punta Brava una vez y las de Barco perdido en Barlovento otra vez sin dar en el blanco.
El día 16 disparan a un cañonero las piezas de la batería de Marina.
El 23 los cañones de La Habana dan covertura a los mercantes "Santo Domingo" y "Montevideo" para que puedan abandonar puerto.

Batería de Los Doce Apostoles en la actualidad.

El 1 de julio los cañones de Cojimar, obligan a retirarse a un yate armado y el día 19, la Obra nº 4 y la batería de la Marina abren fuego cinco veces contra el cañonero "Wicksburg", que repetiria por la tarde sin daño alguno.

Pero el 12 de agosto, el crucero "San Francisco" se aproxima a la costa, siendo alcanzado por tres proyectiles de las baterías de Velasco.

Como se ve los norteamericanos no arriesgaban sus buques, aunque el bloqueo produjo éxitos, como la captura del barco hondureño "Amapala" o el incendio del "Alfonso XIII".

FINAL

Las piezas artilleras de La Habana no fueron repatriadas, quedando en sus emplazamiento, algunas de ellas hasta nuestros días.

Batería de Santa Clara.

Bateria de Sotavento.

Cañon de bronce "Plasencia" de 12 cm. Mod. 1891.